这天晚上，华盛顿街10号私邸，烛光将餐厅烘托得极其温馨。
餐厅正中央，放着一张六尺宽、九尺长的大桌子，桌上用红sE绸缎来布置，上面摆着来自奥科克和奥迪奥制造的各种各样的珍宝似的餐具，在灯光映照下闪闪发光，真是琳琅满目，美不胜收。
今晚，男主人范德b尔特再一次缺席了家庭晚餐时间。
平常，夫妇俩都会带着家里的幼龄孩子一同共进晚餐，像威廉那种成年且已婚的孩子，除了新年期间，是不必与父母同桌进食。
大桌子另一端，nV主人索菲娅坐在椅子上，神情木讷，对面前的晚餐表现出没什麽食慾的样子，眼睛不时瞟一眼斜对面的家庭教师妮娜。
她并没有因为在後院当面诋譭家庭教师的名誉感到羞愧。
经过她最近这段时间暗暗观察，妮娜身上有一种不同於这个家里其他nV子的独特气质，而她那风致韵绝的姿sE，又更衬托出了这种气质的与众不同。
索菲娅只要一想到，书房内，这位与众不同的nV子可能与自己的丈夫之间存在某种“风流韵事”，即便她在傍晚後回房换了一条十分淡雅的长裙，也难以叫人喜欢她。
妮娜端坐在小科尼身旁，偶尔低声纠正小科尼几样用餐礼仪。
眼光所到之处，也会顾及自己所教导的另外四位幼龄孩子。